新冠肺炎疫情令數以十萬計的海事員工滯留海上。富達國際關注這個情況可能引發全球人道危機及導致供應鏈中斷，因此迅速發出警示。
新冠肺炎疫情在今年春季蔓延之際，富達國際的駐香港航運分析師Terence Tsai得知有關全球航運活動受阻的消息。
各國實施出航及貿易限制措施，令港口停止運作，航班取消，貨輪員工無法一如往常順利返回母港，輪班值勤的安排嚴重延誤。Tsai很快便注意到這不僅影響商業航運，更可以令數以十萬計推動全球貿易的船員陷入人道危機。
問題接踵而來：一艘亞洲貨船被困海上數月之久，來自歐洲的船長因而未能出席兒子的葬禮。另一名船長偏離原有航道，以抗議航運公司未有安排受困的船員離開，違反合約規定。
當時全球估計有300,000名船員滯留船上，無法於港口登岸或安排回程的航班，另有300,000名船員則由於長期停工而面對財政壓力。
積極治理參與
Tsai對此問題的關注促使富達全球可持續投資團隊專家在近期發起行動，以提高外界對船員身心健康及福祉的關注。作為與全球產業及利害關係人治理參與的行動之一，我們正初步與約30家的航運、貨運、航空及零售業公司接觸，並呼籲各國政府優先處理這個問題。
富達國際企業治理及永續投資業務大中華區總監王芳（Flora Wang）表示：「如果不採取行動，後果將不堪設想。」
由於船員可以確保全球貨物順利運送，包括食用穀物或鐵礦等乾散貨、石油和燃氣等能源，以及各式各樣的消費產品，因此他們對全球供應鏈至關重要，特別是在新冠肺炎肆虐期間。
然而，當局為控疫而採取出航或進港限制措施，加上航班大幅減少，令部份船員被迫長期工作，與家人分開15個月或以上，遠超行業標準規定的9個月及監管當局規定的11個月。長時間隔離對船員的身心健康構成威脅，亦可能影響他們安全處理貨物的能力。
聚焦重要議題
富達至今已經與不同利害關係人聯繫，包括航運公司、航空公司及油氣生產商。大部份利害關係人都認同需要正視船員面對的問題，並採取行動。一家大型航運公司回應，其主席對這個關注行動深表感激，並承諾「竭盡所能解決船員換班問題。」
另一家富達持有大量部位的大型航運公司的主席回覆：「富達作為主要及盡責的投資者，我們非常感謝貴公司關注我們船員的工作，致力在這個艱難時期維持全球供應鏈正常運作…我們的船員表現敬業樂業，堅持不懈，對於獲得主要股東的關注和支持，並願意協助解決問題，他們將非常感激。」
拆牆鬆綁
造成問題的原因之一是各國在疫情期間對貨船船員的分類方法。全球都依靠航運業帶來的貨物以滿足封鎖期間的生活需要，但不少國家並無把船員視作「必要工作人員」或「重要工作人員」，而這類人員通常獲得特別豁免，可以在港口登岸。
正因如此，貨船船員無法回家。早前，國際海事組織等多個聯合國機構於9月11日發表聲明，共同促請各國政府將船員視作重要工作人員，以解決這個人道危機。
富達航運分析師Terence Tsai指出：「如果船員獲分類為『重要工作人員』，便不會受到出行限制，並可以在不同港口登岸。此舉有助消除多重障礙，包括簽證限制，以及持續改變的當地海關規定。」
呼籲外界關注
出乎意料的是，儘管船員福祉會引發人道危機，亦會為航運公司帶來一般經營風險，但投資界在此之前甚少討論這個議題。
Tsai表示：「海運約佔全球貿易的90%，船員是支持經濟運作的重要動力。」
對富達等資產管理公司來說，以游說方式為船員爭取更佳的待遇亦符合投資理據，因為我們基金持有的部份公司，其表現最終會受到船員能否安全處理貨物所影響。確保船員的權利和權益得獲得保障，有助降低相關行業的經營風險，讓全球貿易能夠可持續發展。
富達關注行動的目的並非提供一個完善方案以解決這個複雜問題，而是希望推動整個供應鏈的利害關係人合作，共同尋找最佳的解決方法。新冠肺炎危機當前，我們更應積極參與所投資的公司。
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